يشهد عصرنا الحالي تطور هائل في المجال الرقمي و المعلوماتي و هو نتيجة لانتشار الشبكة العنكبوتية ( الانترنت ) بشكل واسع على امتداد العالم بالإضافة إلى تبني استخدام لحاسوب في جميع المجالات منها التجاري و الشخصي . هذا التطور أثر بشكل مباشر و ملموس على التجارة العالمية ككل و نتج عنه تحديث لأساليب التجارة المتبعة لتنسجم و تتلاءم مع التغير الحاصل .
يمكن تعريف التجارة الإلكترونية (E-Commerce ) على أنها نظام تجارة حديث يتيح عن طريق الانترنت عملية البيع و الشراء للسلع والخدمات على اختلافها المادية منها و الالكترونية باستخدام النقود الالكترونية بالإضافة إلى تطبيق كافة العمليات التجارية بطابع الكتروني كتحويل الأموال و العقود التجارية و التبادل التجاري و غيرها من العمليات . فهي منظومة متكاملة تشكل بيئة مناسبة لكل من البائع و المشتري (شركة , مؤسسة , فرد ) لإتمام الصفقات التجارية بسهولة ويسر مع التميز في الحيز الزمني و إلغاء جميع الحدود الجغرافية ليظهر الكون كقرية واحدة صغيرة . يمكن تقسيم التجارة الالكترونية إلى قسمين رئيسيين يتفرع منهما الكثير من الأقسام :
1. التجارة الالكترونية من الشركات إلى العملاء أو الزبائن الأفراد و يشار إليها (Business – Customer (B2C)) حيث تتمثل بالعمليات التجارية بين الشركات من جهة و الأفراد أو الزبائن من جهة أخرى .
2. التجارة الالكترونية من الشركات إلى الشركات الأخرى (Business – Business (B2B)) حيث تشمل الصفقات و العمليات التجارية التي تحصل ما بين الشركات .
وجود التجارة الإلكترونية أثر بشكل ايجابي على كل من الشركات و الأفراد , يلي بعض الجوانب الهامة التي تأثرت بشكل واضح من تطبيقاتها :
• الانتشار العالمي بسبب كفاءة وفعالية التسويق الالكتروني (E-Marketing) الذي أدى إلى وصول السلع و البضائع إلى جميع أنحاء العالم دون النظر للحدود الجغرافية , مما أدى إلى زيادة أعداد الزبائن و تنوعهم الذي أدى بدوره إلى زيادة فرص الربح .
• اختزال مصاريف الشركات , فالتعامل مع التجارة الكترونيا يقلل كثيرا من مصاريف الشركات الخاصة بالإيجار و الصيانة و الموظفين و غيرهم , فالشركة تستطيع تتبع العمليات الالكترونية بعدد أقل من الموظفين ذوي الكفاءة العالية , بالإضافة إلى سهولة مراقبة العمليات التجارية عن طريق قواعد البيانات الخاصة من قبل عدد قليل من المختصين.
• توفير الوقت و الجهد , فتطور برمجيات الانترنت تساعد و بسهولة تامة البحث عن السلع على اختلافها و مقارنة الأسعار و الجودة في وقت قياسي مقارنة مع التجارة التقليدية , للحصول على سلعة بجودة عالية و سعر مميز في وقت قليل جدا .
• الأسعار المخفضة مقارنة مع التجارة التقليدية و يرجع ذلك إلى التكلفة القليلة التي تتحملها الشركات مما يساعد على عرض السلع بسعر أفضل للزبون .
• تواصل فعال بين العمل التجاري و عملاءه وهذا يرجع إلى توفر وسائل الاتصال السريع بين الطرفين مثل البريد الالكتروني الذي يتيح التواصل بسرعة ويسر , و يعد التواصل من الأمور الهامة لكل من الشركة و الزبون , فالشركة يمكن أن تقوم بتطوير المنتج بالشكل المطلوب رجوعا إلى الملاحظات المباشرة من الزبون , كما يمكن للزبون أن يحصل على المعلومات و المواصفات بسرعة و سهولة .
أصبحت التجارة الالكترونية الآن أكثر أمننا من ذي قبل ولكن ليس بشكل مطلق , فالانتشار و التطور الهائل أدى إلى ابتكار العديد من وسائل الأمن و السلامة التي تضمن حق كل من البائع و المشتري و بالتالي سهولة استخدام الأموال الكترونيا , و توسيع دائرة الصفقات و العقود المبرمة الكترونيا , بالإضافة إلى وضع العديد من القوانين التي يتم تطبيقها في الكثير من دول العالم و التي تختص بالتجارة الالكترونية ككل و فرض عقوبات على المخالفين لهذه القوانين و التشريعات .